笑看苍穹云海

正月庚子，契丹人铁骑长驱，分兵攻邢、洺、磁三州。

原来，当年沙陀石敬塘为其主末帝李从珂所疑，有心杀之。此人深知主上所图，便令心腹桑维翰秘使契丹，愿每年献帛三十万疋，割燕云十六州，称臣称儿。狼主借兵助力，又册石氏为大晋皇帝，攻洛阳，终逼末帝自焚而死。民间百姓不忿，皆呼石敬塘为“儿皇帝”。拜异主为父，伦常颠倒，终有无耻荒谬之嫌。

石敬塘因兵祸连年，国耗过大，加之契丹兵马彪悍，所以不敢妄动。他身死之后，子侄石重贵继位，不欲受契丹所挟，便只肯称孙不愿称臣。契丹人早已对晋虎视眈眈，此时，耶律阿保机已殁，次子耶律德光在位，凭此口实断然发兵。

狼烟肆虐，山河创痍，铁蹄所踏更是杀掠殆尽。契丹人直下三州，入邺都境。

契丹与晋接兵数合，互有胜败。自安阳水南一战，驱兵至榆林店。二月围魏，三月师拔祁州。晋将杜重威、李守贞引兵南遁，双方搏杀十余里。契丹困晋兵于白团卫村。晋兵深知不利，坚守以待，下鹿角为营。

“人瑞”又称“期颐”，《礼记》有云：百年曰期颐。意即：人倘活至百岁可呼为人瑞。胡策其后方知，契丹人管他们叫做“人瑞”，意思是稀少之人。如同汉人走鸡斗狗，这药罗歌旗下养着一批人瑞也时常拿来斗耍。每逢番邦朝贡，使臣远来，她便叫上这些异人，或献技，或拼斗，胜赏败罚。

胡策自从做了人瑞，与朱肃形影不离。这人长他七岁，原是行商。契丹人因他能通契丹语，命他监管众人。

胡策吞虫后，多了样毛病，好饮，他喝得越多，力气愈大，倘一日酒不沾唇，便周身难受。药罗歌曾数次叫他筵前拼酒，从未逢过敌手，令人啧啧称奇。

只是，纵然侥幸逃过一死，他却未见得有多快活。

他这一晕，不知过得多久，朦胧之间，耳畔有人喊道：“胡策！胡策！”

他勉力睁目。鼻端嗅到羊粪味道，双手丁零零乱响，原是手腕给锁在羊圈内。喊他那名契丹人将一钵稀汤推到跟前。胡策犹记吞虫时的骇人光景。他游目四顾，地下数垛干草，板条上尚余许多横七竖八的划痕，想来是从前被打发至此的犯人所记。胡策在此待了十来天，见到许多汉人俘虏经过，都躲得甚远，不肯拢近。

这天，他正然打盹，忽嗅到一股醇香。只见一位细腰身的姑娘，怀中抱坛酒，封口微开，香味溢出。他闻着这味道，喉中直如有火燎烤，腹中大饥，立时起身。契丹少女吓一大跳。

银狐帐下鸦声至，绮歌一曲送亡魂。

这两句话说的是一名契丹女子药罗歌。此子复姓耶律，单名显，小字药罗歌［注1］，又号“狐寡妇”。因其喜穿黑狐裘，擅弓马，有百步穿杨的神技，以邪淫名动四方，所以汉人多蔑称为“狐寡妇”，既有唾弃之意，亦有畏惧之情。

所谓“寡妇”，就是孤寡无夫。蜘蛛中有种母蛛，牙藏剧毒，交尾后即摄雄蛛饱其口腹。药罗歌就像这种毒蛛一般。她有样古怪嗜好，白日爱在俘虏中物色男人，夜即同寝。被她挑中的人，总活不过第七天。药罗歌所居的营帐外，有长长短短数十支尖桩，上边挑有人头。血腥招来乌鸦，望之叫人胆寒。

安史之乱后，残唐将陨，藩镇割据。契丹铁骑过处，所向披靡，屠人焚城，夺来的钱粮以充空仓，人口如畜生一般贩做奴隶。药罗歌本从于耶律阿保机之妻，述律地皇后，身份显贵。她在随述律皇后兵败黄头、臭泊二室韦族时，一战成名。其后终因酷虐见责，贬出黄龙，远放边寨。

契丹人都知道，药罗歌玩弄过的男人如恒河沙数，其中不听话的不多。

可凡事总有例外。

单世伯乍听射潮侯大驾光临，如五雷轰顶，吓得神魂俱失。

单世伯闪在屏风背后偷瞧。只见一人星冠羽衣，缄默不语，面上凛凛若冰霜，气度尊贵，眉间却也暗带戾气。

射潮侯收回神思，猛然将桌角一拍，说道：“有客来到，主人藏头露尾避不见面，岂是待客之道？”

单世伯只得出迎，向上作礼，道：“小老儿不知……不知君侯驾临，有失远迎。”

射潮侯昂然不答礼，缓缓说道，“今日找你所为何事，你该知晓。”

单世伯心中暗道：劫数临身，忙赔笑道：“君侯若是来寻小女，那可真正不巧。自那一日离家起，她数天未归，小老儿五内如焚，早就报官，私下四处找寻，奈何音讯全无。”

单画棠偷眼瞧向谢微霜，只见对方眼中红芒大盛。

他口中冷笑不绝。这笑声听来仿佛老妪，却又十分柔媚勾魂，近乎妖孽。谢微霜沉声说道：“银狐我子，可是来接迎主母破封出关？”

他即刻答道：“谢微霜恭请狐王重临故地，一统女须群狐。”

说到此处，蓦然一声清啸，火头暴涨数尺。画棠公主一个念头闪过：他自己已是个杀人不眨眼的狐狸。若将这老精魅召出来，天下岂非大乱？

正想到这里，空中一阵清韵妙乐飘来。一人身影如自蟾宫降下，在石壁上空盘旋三圈，耸身跃落。这人身披软甲，裹纯黑狐裘，衣衫随风猎猎作舞。他左手捧一具焦尾琴，信手拨弹，方才脚下所踏长戟扎入石中，如戳豆腐一般。

这人在崖上绕了几绕，目光一扫，说道：“设下障眼法隐匿形迹，你是不欲与我对阵么？”

她在迷蒙中不知过得多久，醒来时已近正午，置身一间客房内，昨夜种种经历犹如黄粱一梦。

单画棠想了想，猛觉不妙，不知那怪物会不会当真杀人曝尸？她疾向外走，脚下踩到一件衣衫，再走两步，又踏中一件狐裘。房中屏风后隐有水声。她拣起衣服看了再看，怎么瞧都是昨日那女子所穿。

她正感好奇，忽觉手背一凉，水湿袖衫，立时缩手。但见屏风背后有人轻身跃起，扯过衣裳，恰好拦在面前。

单画棠不免一怔，问道：“你是谁？”

那人裹住狐裘，慢吞吞答道：“我乃女须狐母之子，谢微霜。”

她目光四下一扫，房中再无别人，不禁说道：“昨天那位与我相像的姑娘呢？”

“是我假扮你。”

单画棠愕然，脱口说道：“怎么可能？你……你是个男的呀！”

画棠公主是戏称。她父母双亲既非皇亲国戚，亦非望世豪族，不过鸳湖上租借画舫的船夫头儿。每逢春夏，堤上翠柳画碧，舟内红袖翻飞。远近传闻，荡桨女中有这么一位，蓑衣荆钗不掩荷露桃霞，一曲高歌遏云响谷，颇有唐代许氏裂笛之妙。久而久之，画棠公主的名号便叫开了。

画棠这名字来自其母做的怪梦。一日午睡，梦到枝头堕下白海棠，捧入掌心时一朵忽尔化为两朵。猛见电闪雷鸣，有只怪物暴吼一声，将她惊醒。没多久便诞下一名女婴。家人取白海棠花名，改为画棠。后有人说此梦不是好兆头。

单世伯舍不得叫她远嫁。倾慕画棠公主的人很多，不过，上门提亲的少之又少。据说鸳湖单家的女儿都有克夫之害。单家祖上曾与野狐涂山氏苗裔通婚。后狐族没落，单家将子女外聘，狐族不忿，发下毒咒，凡单姓女子族外通婚者，必遭刑克之报。有这样恶毒的说法在前，谁都心存忌讳。

世伯一怒之下，打算效法古人抛绣球定姻亲。那日，湖岸上瞧热闹的着实不少。待画舫驰近，人群齐刷刷向后退却，生恐被绣球打中。

不知哪个倒霉鬼会做这背运的女婿？

正当此时，舱帘掀开一角，猛听人群中有人惊呼：“狐狸！”

只见，草稞中这野畜一身雪色银毛。银狐目不转睛盯着画舫，全不畏惧生人，目光仿佛会说话一般。众人看到，顷刻哗然。

狐狸忽然支起上身，似欲凌空跃起。船头一只大红绣球抛出。空中巨响，风云乍变，水面宛如破个窟窿，有人高叫道：“妖怪！”

湖面一只巨爪破水而出，兜住绣球。四方但闻厉啸动摇山岳。人群见此情形，吓得一轰而散。顿时人挤人，人挨人，你推我搡，乱做一团。狂沙陡起，裹住画舫。

巨爪妖怪水下吐声，其音凄恻森然，说道：“七月初七，鸳湖嫁女，明珠一斛，聘下镜台。”

说完，天上龙眼大的明珠坠如落雨，落在船板上。须臾之间，拨云见日，什么巨爪、狂风全都消失不见。

银狐双目半睐，身形快似离弦，一溜烟钻入密林当中。