笑看苍穹云海

单世伯乍听射潮侯大驾光临，如五雷轰顶，吓得神魂俱失。

单世伯闪在屏风背后偷瞧。只见一人星冠羽衣，缄默不语，面上凛凛若冰霜，气度尊贵，眉间却也暗带戾气。

射潮侯收回神思，猛然将桌角一拍，说道：“有客来到，主人藏头露尾避不见面，岂是待客之道？”

单世伯只得出迎，向上作礼，道：“小老儿不知……不知君侯驾临，有失远迎。”

射潮侯昂然不答礼，缓缓说道，“今日找你所为何事，你该知晓。”

单世伯心中暗道：劫数临身，忙赔笑道：“君侯若是来寻小女，那可真正不巧。自那一日离家起，她数天未归，小老儿五内如焚，早就报官，私下四处找寻，奈何音讯全无。”

单画棠偷眼瞧向谢微霜，只见对方眼中红芒大盛。

他口中冷笑不绝。这笑声听来仿佛老妪，却又十分柔媚勾魂，近乎妖孽。谢微霜沉声说道：“银狐我子，可是来接迎主母破封出关？”

他即刻答道：“谢微霜恭请狐王重临故地，一统女须群狐。”

说到此处，蓦然一声清啸，火头暴涨数尺。画棠公主一个念头闪过：他自己已是个杀人不眨眼的狐狸。若将这老精魅召出来，天下岂非大乱？

正想到这里，空中一阵清韵妙乐飘来。一人身影如自蟾宫降下，在石壁上空盘旋三圈，耸身跃落。这人身披软甲，裹纯黑狐裘，衣衫随风猎猎作舞。他左手捧一具焦尾琴，信手拨弹，方才脚下所踏长戟扎入石中，如戳豆腐一般。

这人在崖上绕了几绕，目光一扫，说道：“设下障眼法隐匿形迹，你是不欲与我对阵么？”

她在迷蒙中不知过得多久，醒来时已近正午，置身一间客房内，昨夜种种经历犹如黄粱一梦。

单画棠想了想，猛觉不妙，不知那怪物会不会当真杀人曝尸？她疾向外走，脚下踩到一件衣衫，再走两步，又踏中一件狐裘。房中屏风后隐有水声。她拣起衣服看了再看，怎么瞧都是昨日那女子所穿。

她正感好奇，忽觉手背一凉，水湿袖衫，立时缩手。但见屏风背后有人轻身跃起，扯过衣裳，恰好拦在面前。

单画棠不免一怔，问道：“你是谁？”

那人裹住狐裘，慢吞吞答道：“我乃女须狐母之子，谢微霜。”

她目光四下一扫，房中再无别人，不禁说道：“昨天那位与我相像的姑娘呢？”

“是我假扮你。”

单画棠愕然，脱口说道：“怎么可能？你……你是个男的呀！”

画棠公主是戏称。她父母双亲既非皇亲国戚，亦非望世豪族，不过鸳湖上租借画舫的船夫头儿。每逢春夏，堤上翠柳画碧，舟内红袖翻飞。远近传闻，荡桨女中有这么一位，蓑衣荆钗不掩荷露桃霞，一曲高歌遏云响谷，颇有唐代许氏裂笛之妙。久而久之，画棠公主的名号便叫开了。

画棠这名字来自其母做的怪梦。一日午睡，梦到枝头堕下白海棠，捧入掌心时一朵忽尔化为两朵。猛见电闪雷鸣，有只怪物暴吼一声，将她惊醒。没多久便诞下一名女婴。家人取白海棠花名，改为画棠。后有人说此梦不是好兆头。

单世伯舍不得叫她远嫁。倾慕画棠公主的人很多，不过，上门提亲的少之又少。据说鸳湖单家的女儿都有克夫之害。单家祖上曾与野狐涂山氏苗裔通婚。后狐族没落，单家将子女外聘，狐族不忿，发下毒咒，凡单姓女子族外通婚者，必遭刑克之报。有这样恶毒的说法在前，谁都心存忌讳。

世伯一怒之下，打算效法古人抛绣球定姻亲。那日，湖岸上瞧热闹的着实不少。待画舫驰近，人群齐刷刷向后退却，生恐被绣球打中。

不知哪个倒霉鬼会做这背运的女婿？

正当此时，舱帘掀开一角，猛听人群中有人惊呼：“狐狸！”

只见，草稞中这野畜一身雪色银毛。银狐目不转睛盯着画舫，全不畏惧生人，目光仿佛会说话一般。众人看到，顷刻哗然。

狐狸忽然支起上身，似欲凌空跃起。船头一只大红绣球抛出。空中巨响，风云乍变，水面宛如破个窟窿，有人高叫道：“妖怪！”

湖面一只巨爪破水而出，兜住绣球。四方但闻厉啸动摇山岳。人群见此情形，吓得一轰而散。顿时人挤人，人挨人，你推我搡，乱做一团。狂沙陡起，裹住画舫。

巨爪妖怪水下吐声，其音凄恻森然，说道：“七月初七，鸳湖嫁女，明珠一斛，聘下镜台。”

说完，天上龙眼大的明珠坠如落雨，落在船板上。须臾之间，拨云见日，什么巨爪、狂风全都消失不见。

银狐双目半睐，身形快似离弦，一溜烟钻入密林当中。